Los ATLC transformaron el tratamiento de la emaciación grave, ya que facilitaban que los niños y niñas sin complicaciones médicas recibieran tratamiento en casa.

05 Mayo 2026

© UNI404807 Edna Maunde sonríe mientras su hija Christina, de 2 años, consume un alimento terapéutico frente a su hogar en el sur de Malaui.

NUEVA YORK, 5 de mayo de 2026 – Durante tres décadas, un pequeño sobre de pasta de cacahuete enriquecida ha sido una de las herramientas más eficaces para combatir la emaciación grave –la forma más mortal de malnutrición– entre los niños y niñas menores de 5 años. Hoy en día, más de 12 millones de niños y niñas en todo el mundo padecen emaciación grave. A medida que se intensifican los conflictos, las crisis climáticas y las presiones sobre la financiación, garantizar un suministro predecible e ininterrumpido de alimentos terapéuticos listos para el consumo (ATLC) es más crucial que nunca.

Elaborados por primera vez en 1996, los ATLC transformaron el tratamiento de la emaciación grave, ya que facilitaban que los niños y niñas sin complicaciones médicas recibieran tratamiento en casa, un avance que redujo la dependencia en la hospitalización, el coste para las familias y el riesgo de infecciones secundarias.

Hoy en día, los ATLC –que forman parte de un enfoque comunitario para tratar la emaciación en la infancia– han transformado la manera en que se prestan los cuidados y tratamientos que salvan vidas. Han contribuido a reducir a mínimos históricos las muertes infantiles evitables en todo el mundo. Si bien este hito que ya tiene 30 años de historia representa un avance importante en la salud pública, también es un llamamiento a la acción: es necesario ampliar toda la gama de tratamientos nutricionales, incluida la leche terapéutica, para que sea posible resistir las crisis de suministro, reducir los costes y ayudar a garantizar que todos los niños y niñas que lo necesiten tengan acceso ininterrumpido a los alimentos terapéuticos.

“Este pequeño pero poderoso sobre con alimento terapéutico cambió la forma en que tratamos a los niños y niñas con malnutrición grave”, afirmó la Directora Ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “He visto cómo los niños y niñas que sufren malnutrición aguda recuperan la vitalidad cuando se les trata con los ATLC. Ha empoderado a las familias al poner en sus manos un tratamiento que salva vidas. Ningún niño ni niña debería morir de malnutrición en un mundo donde impera la abundancia”.

Datos clave que marcan los 30 años de los alimentos terapéuticos listos para el consumo: 

• Los niños y niñas con emaciación grave están demasiado delgados en relación con su estatura, su sistema inmunitario se debilita hasta tal punto que las enfermedades infantiles comunes pueden resultar mortales, y su riesgo de morir se multiplica por 12 en comparación con los niños y niñas bien alimentados.
• Actualmente, 42,8 millones de niños y niñas padecen emaciación, de los cuales 12,2 millones sufren emaciación grave, la variante más mortal.
• Los ATLC han demostrado ser muy eficaces, con una tasa de recuperación de casi el 90% entre quienes padecen malnutrición aguda grave.
• En 2025, UNICEF examinó a 255 millones de niños y niñas en todo el mundo con el objetivo de detectar la emaciación y trató a más de 9 millones de niños y niñas afectados.
• Elaborado a partir de cacahuetes, leche desnatada en polvo, aceite, azúcar y vitaminas y minerales esenciales, este alimento terapéutico se administra a niños y niñas de entre 6 y 59 meses con emaciación grave.
• Un sobre de 92 gramos de ATLC aporta 500 calorías, lo que ayuda a los niños y niñas con malnutrición grave a aumentar de peso y desarrollar inmunidad durante el tratamiento. Su textura cremosa y su sabor ligeramente dulce y salado hacen que resulte apetecible para los pequeños.
• Los ATLC se elaboran como una pasta espesa de cacahuete a base de aceite por una razón: no contiene agua, lo que significa que las bacterias no tienen un caldo de cultivo en el que crecer. Esta formulación ayuda a mantener el alimento terapéutico seguro en cualquier entorno, como por ejemplo en condiciones húmedas, y no requiere refrigeración. Tiene una vida útil de 24 meses.
• Hoy en día, los ATLC siguen siendo el único tratamiento ambulatorio recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para la emaciación infantil.
• UNICEF es el mayor comprador de ATLC del mundo. Entre 2003 y 2025, UNICEF adquirió y distribuyó un total de 8.700 millones de sobres de ATLC en todo el mundo, lo que contribuyó a la recuperación de millones de niños y niñas.
• En 2023, UNICEF distribuyó casi 1.100 millones de sobres de ATLC como respuesta a la crisis nutricional mundial provocada por la pandemia de COVID-19, una cantidad que carece de precedentes en un solo año.
• Etiopía ha recibido el mayor volumen de ATLC adquiridos por UNICEF. Según los datos de 2003 a 2025, entre esas fechas se entregaron 1.600 millones de sobres de ATLC por valor de 296 millones de dólares a Etiopía, donde al menos 500.000 niños y niñas reciben tratamiento cada año por emaciación grave.
• Una caja de ATLC, que contiene 150 sobres, es suficiente para tratar a un niño durante 6-8 semanas hasta su recuperación, junto con atención médica de seguimiento y asesoramiento. 
• Los ATLC son un ejemplo de colaboración fructífera entre los sectores público y privado. UNICEF adquiere ATLC de 21 proveedores de todo el mundo, 18 de los cuales se encuentran en países con altos niveles de emaciación infantil. La fabricación local, con capacidad para abastecer a otros países, es esencial para dar una respuesta rápida a las crisis de malnutrición, especialmente en prevención de las interrupciones de la cadena de suministro mundial.

# # # # # 

Fuente: https://www.unicef.org/es/comunicados-prensa/despues-30-anos-alimentos-terapeuticos-millones-ninos-los-necesitan