La OMS presenta recomendaciones para proteger a los lactantes contra el virus respiratorio sincicial (VRS)
Cada año, este virus causa unas 100 000 muertes y más de 3,6 millones de hospitalizaciones de niños menores de 5 años en todo el mundo.
Imagen: OMS / Nazik Armenakyan - La Dra. Ghazaryan y la Dra. Harutyunyan, ambas pediatras, examinan los pulmones de Nare, de 9 meses de edad, que tiene bronquiolitis, en la Clínica Wigmore en Ereván (Armenia).
30 de mayo de 2025
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha publicado hoy su primer documento de posición sobre productos de inmunización para proteger a los lactantes contra el virus respiratorio sincicial (VRS), la principal causa de infecciones agudas de las vías respiratorias inferiores en niños a escala mundial.
Cada año, este virus causa unas 100 000 muertes y más de 3,6 millones de hospitalizaciones de niños menores de 5 años en todo el mundo. Cerca de la mitad de las muertes son de menores de 6 meses. La gran mayoría (el 97 %) de las muertes por VRS en los lactantes ocurren en los países de ingreso bajo y mediano, donde el acceso a la atención médica de apoyo, como el oxígeno o la hidratación, es limitado.
En el documento de posición, publicado en el parte epidemiológico semanal (Weekly Epidemiological Record - Relevé épidémiologique hebdomadaire), se exponen las recomendaciones de la OMS para dos productos de inmunización: una vacuna materna que puede administrarse a las mujeres embarazadas en el tercer trimestre de gestación con objeto de proteger al nonato y un anticuerpo monoclonal de efecto prolongado que puede administrarse a los lactantes desde el nacimiento, inmediatamente antes o durante la temporada del VRS.
«El VRS es un virus sumamente infeccioso en personas de todas las edades, pero es especialmente perjudicial para los lactantes, sobre todo los prematuros, que corren mayor riesgo de presentar síntomas graves », declara la Dra. Kate O'Brien, Directora de Inmunización, Vacunas y Productos Biológicos de la OMS. «Los productos de inmunización contra el VRS recomendados por la OMS pueden transformar la lucha contra los síntomas graves que provoca el VRS, reducir drásticamente las hospitalizaciones y las muertes, y en última instancia salvar la vida de muchos lactantes en todo el mundo».
El VRS suele causar síntomas leves similares a los del resfriado común, como goteo nasal, tos y fiebre. También puede provocar complicaciones graves, como neumonía y bronquiolitis, en lactantes, niños pequeños, adultos mayores y personas inmunodeprimidas o con afecciones de salud subyacentes.
Dos productos de inmunización que protegen contra el VRS
En respuesta a la carga mundial que suponen los casos de enfermedad grave por VRS entre los lactantes, la OMS recomienda que todos los países introduzcan la vacuna materna ( RSVpreF) o el anticuerpo monoclonal (nirsevimab), en función de la viabilidad de su aplicación en el sistema de salud de cada país, la costoeficacia y la cobertura prevista. Ambos productos fueron recomendados por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico sobre Inmunización (SAGE) para su aplicación a escala mundial en septiembre de 2024. Además, la vacuna materna recibió la precalificación de la OMS en marzo de 2025, lo que ha permitido su adquisición por organismos de las Naciones Unidas.
La OMS recomienda que la vacuna materna se administre a las mujeres embarazadas durante el tercer trimestre de gestación, a partir de la semana 28, con el fin de optimizar la adecuada transferencia de anticuerpos al nonato. La vacuna puede administrarse durante la atención prenatal sistemática, por ejemplo en una de las cinco consultas de atención prenatal recomendadas por la OMS en el tercer trimestre o en cualquier otra consulta médica.
El segundo producto de inmunización recomendado por la OMS (nirsevimab) se administra en forma de inyección única de anticuerpos monoclonales que comienza a proteger al neonato contra el VRS en el plazo de una semana tras su administración y dura al menos cinco meses, lo que puede abarcar toda la temporada del VRS en los países en que dicho virus presenta un patrón estacional.
La OMS recomienda que los lactantes reciban una dosis única de nirsevimab inmediatamente después de nacer o antes de ser dados de alta del servicio de obstetricia. Si no se administra al nacer, el anticuerpo monoclonal puede administrarse durante la primera visita médica del recién nacido. Si un país decide administrar el producto solo durante la temporada del VRS en lugar de durante todo el año, también se puede administrar una dosis única a los lactantes mayores justo antes de su primera temporada de exposición al virus.
La mayor reducción de casos graves de infección por el VRS se logrará con la administración del anticuerpo monoclonal a lactantes menores de 6 meses, aunque los lactantes de hasta 12 meses también podrían beneficiarse.
La OMS publica periódicamente documentos de posición actualizados sobre vacunas, combinaciones de vacunas y otros productos de inmunización contra enfermedades que tienen importantes repercusiones para la salud pública. Esos documentos se centran principalmente en el uso de vacunas en programas de vacunación a gran escala. El nuevo documento de posición tiene por objeto informar a los responsables de formular políticas nacionales de salud pública y a los directores de programas de inmunización sobre el uso de los productos de inmunización contra el VRS en sus programas nacionales, así como a los organismos de financiación nacionales e internacionales.
