Al menos 120.000 niños muertos o mutilados por guerras en todo el mundo en todos los continentes desde 2005, un promedio de casi 20 por día.

NUEVA YORK/OSLO, 5 de junio de 2023 – Las Naciones Unidas verificaron la asombrosa cifra de 315.000 violaciones graves contra los niños en los conflictos entre 2005 y 2022, un claro ejemplo del impacto devastador de la guerra y los conflictos en los niños.

Mientras los estados, los donantes y la comunidad humanitaria se reúnen en Noruega para la Conferencia de Oslo sobre la protección de los niños en los conflictos armados*, UNICEF ha informado que, desde que comenzó el monitoreo en 2005, la ONU ha verificado 315.000 violaciones graves cometidas por las partes en conflicto en más de 30 años. situaciones de conflicto en África, Asia, Medio Oriente y América Latina.

Éstas incluyen:

• Más de 120.000 niños asesinados o mutilados.
• Al menos 105.000 niños reclutados o utilizados por fuerzas armadas o grupos armados.
• Más de 32.500 niños secuestrados.
• Más de 16.000 niños sometidos a violencia sexual.

La ONU también ha verificado más de 16.000 ataques a escuelas y hospitales, y más de 22.000 casos de denegación de acceso humanitario a niños.

Como estos son solo los casos que se han verificado, es probable que el número real sea mucho mayor. 

Además, muchos millones de niños más han sido desplazados de sus hogares y comunidades, han perdido amigos o familiares o han sido separados de sus padres o cuidadores. 

“Cualquier guerra es, en última instancia, una guerra contra los niños”, dijo la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “La exposición al conflicto tiene efectos catastróficos que cambian la vida de los niños. Si bien sabemos lo que se debe hacer para proteger a los niños de la guerra, el mundo no está haciendo lo suficiente. Año tras año, la ONU documenta las formas viscerales, trágicas y demasiado predecibles en que se destrozan las vidas de los niños. Nos corresponde a todos asegurarnos de que los niños no paguen el precio de las guerras de los adultos y tomar las medidas concretas y audaces necesarias para mejorar la protección de algunos de los niños más vulnerables del mundo”.

En este contexto, UNICEF ha apoyado el cuidado y la protección de millones de niños afectados en situaciones de conflicto para mejorar su bienestar, incluso mediante la provisión de apoyo psicosocial y de salud mental, gestión de casos de protección infantil, localización y reunificación familiar y servicios para niños sobrevivientes de violencia de género. En 2022, UNICEF llegó a casi 12 500 niños que abandonaron las fuerzas armadas o grupos armados con apoyo para la reintegración u otro tipo de protección, y a más de 9 millones de niños con información que pueden usar para protegerse de los restos explosivos de guerra.

Desafortunadamente, la escala de los riesgos de protección infantil para los niños afectados por el conflicto no se corresponde con la escala de financiación disponible para abordar estos problemas. Un nuevo análisis de Humanitarian Funding Forecasting, encargado por UNICEF, Save the Children, Alliance for Child Protection in Humanitarian Action y Global Child Protection Area of ​​Responsibility, revela que para 2024, el sector de protección infantil requerirá USD 1050 millones, aumentando a USD $1370 millones para 2026, para abordar las necesidades de protección de los niños en los conflictos armados. Esto incluye servicios críticos como la reunificación familiar, el apoyo a la salud mental, la prevención del reclutamiento en grupos armados.

Sin embargo, el estudio también indica un déficit de financiación inminente. Si continúa el ritmo actual de financiación humanitaria, el déficit proyectado ascendería a 835 millones de dólares estadounidenses en 2024, aumentando a mil millones de dólares estadounidenses para 2026. Esta brecha podría dejar a los niños afectados por conflictos expuestos a los impactos inmediatos y duraderos de la guerra, el trabajo infantil, trata y violencia.

Mientras los líderes se reúnen en Oslo, UNICEF pide a los gobiernos que asuman nuevos y audaces compromisos para:

• Respetar y hacer operativas las leyes y normas internacionales ya vigentes para proteger a los niños en la guerra, incluso para proteger escuelas, hospitales y otros bienes protegidos, como instalaciones de agua y saneamiento, de ataques, para detener el reclutamiento y uso de niños por parte de grupos y fuerzas armadas, para detener el uso de armas explosivas en áreas pobladas.
• Hacer que los perpetradores rindan cuentas cuando se violan los derechos de los niños.   
• Intensificar con recursos críticos para financiar la protección de los niños en conflicto a la escala y velocidad requeridas, en línea con la creciente necesidad. Esto debe incluir la inversión en la respuesta humanitaria y en la fuerza laboral nacional de protección infantil.

UNICEF también hace un llamado a los actores humanitarios para que inviertan en políticas que coloquen a los niños y su protección en el centro de la acción humanitaria en situaciones de conflicto armado.

“Debemos brindar una respuesta de protección infantil que esté a la altura de los desafíos que enfrentamos”, dijo Russell. “Necesitamos hacer todo lo posible para llegar a todos los niños necesitados, en particular a los más vulnerables. Los servicios de protección para los niños deben basarse en los sistemas y estructuras comunitarias existentes y apoyar los derechos, la participación y el interés superior de los niños. Los programas y la promoción en estos contextos deben colocar indefectiblemente a los niños y su protección en el centro de la acción humanitaria”.